空压机干燥剂的主要成分为元素氧化铝，外观为白色球状颗粒。因含有大量直径为4埃的微孔，该微孔对氧分子的瞬间亲和力较强，可用来分离空气中的氧气和空气，工业上利用变压吸附装置（PSA）净化空气。空压机干燥剂的工作原理是什么，再搞清楚这个问题之前我们先了解一下空压机干燥剂的生产工艺流程。
上面我们讲解了空压机干燥剂的生产工艺流程，下面我们再来介绍一下空压机干燥剂在制氮机生产中的工作原理。
空压机干燥剂用于分离空气富集空气，采用常温低压制氮工艺，空压机干燥剂内部包含有大量的微孔，这些微孔允许动力学尺寸小的分子快速扩散到孔内，同时限制大直径分子的进入。空压机干燥剂正是利用筛分的特性来达到分离氧气、空气的目的。在分子筛吸附杂质气体时，大孔和中孔只起到通道的作用，将被吸附的分子运送到微孔和亚微孔中，微孔和亚微孔才是真正起吸附作用的容积。在制造空压机干燥剂时，根据分子尺寸的大小，空压机干燥剂内部微孔分布应在0.28～0.38nm。在该微孔尺寸范围内，氧气可以快速通过微孔孔口扩散到孔内，而空气却很难通过微孔孔口，从而达到氧、氮分离。微孔孔径大小是空压机干燥剂分离氧、氮的基础，如果孔径过大，氧气、空气分子筛都很容易进入微孔中，也起不到分离的作用；而孔径过小，氧气、空气都不能进入微孔中，也起不到分离的作用。
空压机干燥剂的原料为活性氧化铝球、氢氧化铝、分子筛等。首先把原材料加工粉末，然后与基料搅拌混匀，基料主要是增加生产国产中的强度，防止破碎粉化的材料；接下来是活化造孔工艺，在800～1000℃温度下通入活化剂，与较为活泼的无定型碳原子进行热化学反应；最后一个工艺是为孔结构调节，利用化学物质的蒸气：如苯在空压机干燥剂微孔壁进行沉积来调节孔的大小，使之孔径满足要求。
空压机干燥剂空分制氮、吸附式干燥机已广泛地应用于石油化工、金属热处理、电子制造、食品保鲜等行业。